Ele começou como engenheiro de produto no Google em 2004. Vinte anos depois, comanda um império de US$2 trilhões que inclui o maior buscador do mundo, o YouTube, o Android, o Chrome e a IA que compete com o ChatGPT.
Sundar Pichai é o CEO do Google (e da Alphabet, holding controladora) desde 2015. Foi sob sua liderança que o Google passou de empresa de busca para empresa de IA — com o lançamento do Gemini, o modelo que compete diretamente com GPT-4 e Claude.
De Chennai ao Vale do Silício
Pichai nasceu em Chennai, Índia, em 1972. A família não tinha carro nem telefone — o primeiro que usaram foi um telefone fixo compartilhado com vizinhos. Ele dormia no chão da sala com o irmão. Mas era brilhante: estudou engenharia metalúrgica no IIT (o MIT indiano), fez mestrado em Stanford e MBA em Wharton.
Entrou no Google em 2004. Seu primeiro grande sucesso: a barra de ferramentas Google Toolbar, que ajudou a popularizar a busca. Depois, convenceu os chefes a lançar o Chrome — contra a vontade de muitos que achavam que o Firefox já era suficiente. O Chrome hoje tem 65% do mercado global de navegadores.
Ele também liderou o desenvolvimento do Android e do Google Drive antes de ser promovido a CEO.
O desafio da era da IA
Pichai assumiu o Google num momento confortável — a empresa dominava buscas e publicidade. Mas o lançamento do ChatGPT em 2022 acendeu o alerta vermelho: se as pessoas passassem a fazer perguntas pra IA em vez de buscar no Google, o modelo de negócios de US$200 bilhões/ano da empresa evaporaria.
A resposta foi o Gemini — originalmente chamado Bard. O lançamento inicial foi desastroso: o Bard errou uma pergunta básica numa demo ao vivo e a ação do Google caiu US$100 bilhões em um dia. Mas Pichai não recuou. Reorganizou a empresa fundindo a DeepMind com a equipe Google Brain, acelerou o desenvolvimento e hoje o Gemini é um dos modelos mais avançados do mercado.
Liderança tranquila
Pichai é o oposto do CEO tech estereotipado: calmo, metódico, sem polêmicas. É casado com a mesma mulher desde antes do Google, tem dois filhos, e raramente aparece nas manchetes. O apelido interno é “o adulto na sala” — o cara que mantém a calma quando tudo pega fogo. No momento mais turbulento da história do Google (ameaça existencial da IA), é exatamente isso que a empresa precisa.
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