Em 2020, moradores de Southampton, na Inglaterra, começaram a reclamar de um zumbido grave e pulsante que os mantinha acordados à noite. O som era tão potente que fazia as paredes vibrarem. Investigações descartaram indústrias, obras e tráfego. O culpado, eventualmente identificado por hidrofones, era uma espécie de peixe. Nome científico: Batrachomoeus trispinosus. Nome popular: peixe-sapo de três espinhos. Debatendo-se contra as paredes de um aquário, sua bexiga natatória vibrava como um tambor subaquático, amplificada pela água, fazendo o prédio inteiro tremer.
O oceano não é silencioso. Nunca foi. Mas estamos apenas começando a ouvir.
O concerto que não ouvimos
O peixe-sapo produz sons ao contrair rapidamente músculos ligados à bexiga natatória — essencialmente, um tambor interno. A frequência é grave (cerca de 100 Hz) e o volume pode ultrapassar 120 decibéis debaixo d’água (o equivalente a aproximadamente 85-90 decibéis no ar — o volume de um aspirador de pó ou show de rock). Outros peixes estalam dentes, ranger de ossos e expulsão de ar. Corvinas fazem coro durante a época de acasalamento. O peixe-boi usa vocalizações complexas que incluem “assobios de assinatura” individuais. As baleias jubarte cantam — e suas canções evoluem culturalmente, com “hits” que se espalham de população em população como músicas pop.
O oceano é uma sinfonia de sons que evoluímos para não ouvir — nossos ouvidos são projetados para o ar, não para a água. Mas com hidrofones, estamos começando a decodificar essa conversa de 500 milhões de anos. O camarão-pistola cria estalos de cavitação tão altos que formam uma cortina de ruído em águas costeiras. Baleias cachalote usam cliques de ecolocalização tão potentes (230 decibéis) que podem atordoar lulas gigantes antes de comê-las — literalmente gritando tão alto que a presa desmaia.
O que estamos perdendo
A poluição sonora dos oceanos — navios, sonares, perfuração submarina — está ensurdecendo os mares. Baleias precisam “gritar” mais alto para se comunicar. Algumas populações abandonaram rotas migratórias ancestrais para escapar do barulho. A sinfonia que levou 500 milhões de anos para evoluir está sendo abafada em menos de um século. E talvez o mais perturbador seja: estamos destruindo uma linguagem que mal começamos a entender.
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