Autor: Luiz Nobre

Ele quebrou o código nazista, encurtou a Segunda Guerra em anos, salvou milhões de vidas, inventou a ciência da computação teórica e lançou as bases da inteligência artificial. A Inglaterra agradeceu castrando-o quimicamente e levando-o ao suicídio.

Alan Turing foi um matemático britânico cujo alcance intelectual é difícil de exagerar. Em 1936 — aos 24 anos — publicou “On Computable Numbers”, onde descreveu a Máquina de Turing, uma abstração que define o que é “computável”. É a fundação teórica de todos os computadores já construídos.

Durante a guerra, liderou a equipe em Bletchley Park que quebrou o código da Enigma nazista. A máquina Bombe, que ele projetou, automatizou a decifração numa escala que salvou comboios no Atlântico e acelerou o fim da guerra — estima-se em 2 a 4 anos.

O Teste de Turing e a IA

Em 1950, Turing publicou “Computing Machinery and Intelligence”, onde propôs o famoso “Jogo da Imitação” — hoje chamado Teste de Turing. A pergunta: se uma máquina consegue conversar tão bem que um humano não consegue distinguir se está falando com uma pessoa ou com um computador, podemos dizer que a máquina “pensa”?

Em 2022-2025, o ChatGPT e outros LLMs essencialmente PASSARAM no Teste de Turing. O debate que Turing iniciou há 75 anos — “máquinas podem pensar?” — é o debate central da nossa era.

A traição da Inglaterra

Em 1952, Turing foi processado por “homossexualidade” (crime na Inglaterra até 1967). A pena: castração química. Os hormônios causaram depressão severa, crescimento de seios e impotência. Dois anos depois, em 1954, ele foi encontrado morto — uma maçã envenenada com cianeto ao lado da cama. Aos 41 anos.

Só em 2009 o governo britânico pediu desculpas oficiais. Em 2013, a rainha concedeu perdão póstumo. Em 2019, Turing foi escolhido como rosto da nota de £50. O país que o destruiu o transformou em ícone nacional. Justiça poética, mas tarde demais.

“De onde viemos?” Humanos fazem essa pergunta há milhares de anos. Em 1859, um inglês tímido e doente crônico publicou um livro de 502 páginas que respondeu — e enfureceu metade do mundo.

Charles Darwin tinha 22 anos quando embarcou no HMS Beagle em 1831. A viagem durou 5 anos. Ele coletou fósseis, plantas, animais e fez observações que mudariam tudo. Nas Ilhas Galápagos, notou que tentilhões de ilhas diferentes tinham bicos diferentes — cada um adaptado ao alimento disponível.

Demorou 20 anos pra publicar. Ele sabia a bomba que tinha nas mãos. “A Origem das Espécies” (1859) propôs que as espécies não foram criadas separadamente por Deus — elas EVOLUEM ao longo do tempo por seleção natural. Os mais adaptados ao ambiente sobrevivem e passam seus genes adiante. Simples, elegante, explosivo.

O terremoto cultural

A teoria da evolução não foi só um terremoto na biologia — foi na cultura inteira. Se humanos descendem de primatas, não somos “especiais” criados à imagem divina. Somos parte da natureza, não acima dela. Isso enfureceu a Igreja, desafiou monarcas e redefiniu o lugar da humanidade no universo.

Darwin odiava controvérsia. Ele era avesso a debates públicos, sofria de ataques de pânico e doenças psicossomáticas. Quem defendeu a teoria nos debates públicos foi Thomas Huxley, apelidado de “O Buldogue de Darwin”.

150 anos depois, a evolução é um dos fatos mais solidamente estabelecidos da ciência — confirmada por fósseis, anatomia comparada, embriologia e, mais recentemente, DNA. Toda a biologia moderna — de vacinas a CRISPR — é baseada no entendimento de que a vida evolui.

Em 1665, uma pandemia (a Peste Negra) fechou a Universidade de Cambridge. Um estudante de 23 anos voltou pra fazenda da família no interior da Inglaterra. Nos 18 meses seguintes, sozinho, ele basicamente inventou a ciência moderna.

Isaac Newton é, disparado, o cientista mais influente da história. Durante aquele isolamento forçado de 1665-1666 (seu “annus mirabilis”), ele: 1) inventou o cálculo (simultaneamente com Leibniz, o que gerou uma briga épica), 2) formulou as leis do movimento, 3) começou a teoria da gravitação universal, e 4) fez experimentos fundamentais com luz e óptica.

Diz a lenda que uma maçã caindo de uma árvore o inspirou. A história provavelmente é exagerada, mas a ideia central é real: Newton percebeu que a mesma força que puxa a maçã pro chão mantém a Lua em órbita. Gravidade não era algo que só existia na Terra — era universal.

Personalidade… complicada

Newton era gênio, mas também era insuportável. Passou décadas numa briga mesquinha com Leibniz sobre quem inventou o cálculo. Usou sua posição como presidente da Royal Society pra destruir a reputação de rivais. Passou mais tempo estudando alquimia e teologia do que física. Morreu virgem, aos 84 anos, obcecado por cronologias bíblicas e profecias.

Também foi diretor da Casa da Moeda britânica — e perseguiu falsificadores com zelo assustador, mandando vários pra forca.

Por que ele importa hoje

Até Newton, o universo era um mistério governado por Deus e caprichos. Depois dele, virou um mecanismo que podia ser entendido com matemática. Cada foguete lançado, cada satélite em órbita, cada cálculo de engenharia — tudo usa as leis que ele escreveu no “Principia Mathematica” (1687).

Einstein superou Newton em certos limites (velocidades extremas, campos gravitacionais intensos), mas pra 99.99% de tudo que acontece no universo, Newton ainda é a resposta certa. O cara que, sozinho numa fazenda durante uma pandemia, inventou o mundo moderno.

Seus cadernos de laboratório ainda são radioativos demais pra serem manuseados sem proteção — 90 anos depois da morte dela. Marie Curie literalmente deu a vida pela ciência.

Marie Curie (nascida Maria Skłodowska, na Polônia, em 1867) é a única pessoa na história a ganhar Prêmios Nobel em DUAS áreas diferentes: Física (1903, com Pierre Curie e Henri Becquerel, pela descoberta da radioatividade) e Química (1911, sozinha, pela descoberta dos elementos rádio e polônio).

Ela não podia estudar na Universidade de Varsóvia — mulheres eram proibidas. Estudou na clandestina “Universidade Volante” polonesa e juntou dinheiro trabalhando como governanta pra se mudar pra Paris. Na Sorbonne, dormia num sótão sem aquecimento, às vezes desmaiando de fome. Formou-se em primeiro lugar na turma de física — e na de matemática.

A descoberta que custou sua vida

Junto com o marido Pierre, Marie processou TONELADAS de minério de urânio (pechblenda) num galpão sem ventilação pra isolar quantidades minúsculas de rádio. O brilho azul-esverdeado do rádio no escuro era lindo — e mortal. Nenhum dos dois sabia dos efeitos da radiação. Marie carregava tubos de rádio no bolso, deixava na mesa de cabeceira, adorava ver o brilho.

Pierre morreu atropelado em 1906. Marie assumiu a cátedra dele na Sorbonne — a primeira mulher a lecionar na universidade. Durante a Primeira Guerra, ela e a filha Irène montaram unidades móveis de raio-X (“petites Curies”) pra ajudar cirurgiões no front.

Marie morreu em 1934 de anemia aplástica — quase certamente causada por décadas de exposição à radiação. Sua filha Irène também ganharia um Nobel (Química, 1935) — e também morreria de leucemia por radiação. O preço do conhecimento, pago em vida.