A Biriba

Todo berimbau começa com uma escolha: a da madeira que vai virar verga. Entre as espécies usadas na confecção do instrumento, a biriba ocupa um lugar de destaque na tradição baiana. Leve, flexível e resistente, ela é considerada por muitos tocadores a madeira ideal para produzir o som encorpado e vibrante que caracteriza o berimbau.

O nome “biriba” designa árvores de diferentes gêneros, e a madeira usada na capoeira é geralmente associada a espécies do gênero Eschweilera, comuns em áreas de mata do litoral brasileiro. A escolha da verga é o primeiro passo de um processo artesanal que mistura conhecimento botânico, habilidade manual e sensibilidade musical.

Para quem vê um berimbau pronto, é difícil imaginar o caminho que a madeira percorreu até ali: da árvore à verga, da verga ao arco, do arco ao instrumento que comanda a roda. Esse caminho é, em si, uma forma de saber tradicional, transmitido de artesão para artesão ao longo de gerações.

Características da madeira

A biriba é valorizada por sua combinação de leveza e elasticidade. A verga precisa ser rígida o suficiente para manter o arco teso sob a tensão do arame, mas flexível o bastante para vibrar e transmitir o som à cabaça. Uma madeira muito dura tende a produzir um som seco; uma madeira muito mole, um som sem projeção.

Além disso, a biriba tem a vantagem de ser relativamente fácil de trabalhar. O artesão consegue lixar, ajustar e encurvar a peça sem rachar a madeira, o que facilita a padronização da verga. Por isso, mesmo com o avanço de materiais industrializados, a biriba continua sendo a referência clássica na confecção de berimbaus de qualidade.

A cor e a textura da biriba também são apreciadas. A madeira clara e de fibras regulares aceita bem o acabamento, e os berimbaus de biriba costumam apresentar um aspecto limpo e uniforme, valorizado tanto pelo tocador quanto pelo colecionador.

Outra qualidade prática da biriba é a resistência ao empenamento. Mesmo sob a tensão constante do arame e exposta a variações de clima, a verga de biriba tende a manter sua forma, o que garante estabilidade de afinação ao longo do tempo. Essa confiabilidade fez da biriba a escolha preferida de gerações de tocadores e artesãos baianos, e ajuda a explicar por que ela permanece, até hoje, como a madeira de referência do berimbau.

A escolha e a cura da verga

A seleção da verga começa ainda na madeira bruta. O artesão observa a retidão da peça, a ausência de nós e a uniformidade das fibras. Uma verga torta ou com defeitos compromete a afinação e a durabilidade do instrumento. A experiência conta muito nessa etapa: o bom luthier “lê” a madeira antes mesmo de tocá-la.

Depois de cortada, a madeira passa por um processo de secagem, que pode levar semanas ou meses. A secagem lenta evita empenamentos e rachaduras, e ajuda a estabilizar o comportamento acústico da peça. Em algumas tradições, a verga é ainda tratada com fogo ou exposta ao sol, procedimentos que, segundo os artesãos, ajudam a “assentar” a madeira e a melhorar sua ressonância.

Esses cuidados com a cura da madeira revelam um conhecimento empírico refinado. Sem instrumentos de medição, o artesão aprende a reconhecer o ponto certo da madeira pelo toque, pelo peso e pelo som que ela produz ao ser percutida. É uma ciência que se transmite mais pelas mãos do que pelos livros.

Biriba e outros materiais

Embora a biriba seja a madeira mais citada, não é a única usada na confecção de berimbaus. Ao longo do Brasil, artesãos recorrem a outras espécies conforme a disponibilidade regional. O que varia é o timbre: cada madeira imprime ao berimbau uma cor sonora própria, e tocadores experientes costumam ter preferências bem definidas.

Nas últimas décadas, a escassez de biriba em algumas regiões levou à busca por madeiras alternativas e também ao uso de vergas industrializadas. Ainda assim, para muitos mestres e tocadores, o berimbau de biriba segue sendo o modelo de referência — o som com o qual a capoeira baiana construiu sua identidade musical ao longo do século XX.

A questão da sustentabilidade também entrou nesse debate. O corte desordenado da biriba preocupou artesãos e ambientalistas, e hoje há iniciativas de reflorestamento e de manejo responsável da madeira, garantindo que as futuras gerações de capoeiristas continuem tendo acesso ao material tradicional.

A verga como alma do instrumento

No berimbau, a verga não é apenas o suporte do arame; é a alma do instrumento. É ela que, ao ser tensionada e percutida, faz vibrar a cabaça e produz o som característico que conduz a roda. A escolha da biriba é, portanto, uma decisão musical, e não apenas técnica.

Conhecer a biriba é entender que o berimbau nasce da relação entre o homem e a natureza. Cada instrumento carrega, em sua madeira, o tempo de crescimento da árvore, o cuidado do artesão e a escuta de quem o toca. Na próxima vez que o som de um berimbau anunciar o início da roda, vale lembrar: por trás daquele grave há uma biriba que cresceu, foi escolhida e se transformou em música.