Há 13,8 bilhões de anos, tudo que existe estava contido num ponto menor que um próton. Isso é o que a cosmologia padrão afirma. Mas se você perguntar a um físico “e antes disso?”, ele provavelmente vai respirar fundo, olhar para o horizonte e dizer algo que você não espera: “Talvez a pergunta não faça sentido.”
O problema é mais profundo do que parece. O Big Bang não foi uma explosão que aconteceu dentro do espaço. Foi a criação do próprio espaço — e do próprio tempo. Se o tempo começou ali, perguntar “o que existia antes” é como perguntar “o que existe ao norte do Polo Norte”. A palavra “antes” pressupõe uma seta temporal que, na singularidade, simplesmente não existia.
Einstein já havia percebido isso. Sua relatividade geral descreve o espaço-tempo como um tecido que pode ser curvado, esticado e — nas condições extremas do Big Bang — rompido. As equações de Einstein colapsam no instante zero. Produzem infinitos. A relatividade geral, a teoria mais bem-sucedida da gravidade que temos, prevê a própria falência no momento do nascimento do universo. Para entender aquele instante, precisamos de algo que una a relatividade com a mecânica quântica — a famosa e esquiva teoria de tudo.
E é aí que as coisas ficam realmente estranhas. A cosmologia quântica — o esforço de aplicar as regras do mundo subatômico ao universo inteiro — sugere cenários que beiram o absurdo. O universo pode ter nascido de uma flutuação quântica no vácuo — nada se tornando algo. Ou o Big Bang pode ter sido um Big Bounce: o colapso de um universo anterior que, ao atingir densidade máxima, ricocheteou e começou a expandir de novo. Nesse modelo, nosso universo seria apenas o mais recente de uma sequência infinita de ciclos cósmicos — cada Big Bang sendo a morte de um universo anterior e o nascimento do próximo.
Outra hipótese, ainda mais vertiginosa: vivemos num multiverso. Nosso Big Bang teria sido apenas uma bolha entre infinitas, cada uma com suas próprias leis físicas, algumas capazes de gerar vida, a maioria estéril. Nesse cenário, a pergunta deixa de ser “por que o universo existe?” e passa a ser “por que este universo, com estas leis, existe?” — e a resposta pode ser perturbadoramente simples: porque, entre infinitos universos, pelo menos um tinha que dar certo.
O que existia antes do princípio? Talvez a resposta não esteja numa equação. Talvez esteja em aceitar que o abismo entre o nada e o algo é, ele mesmo, o grande mistério — e que a mente humana, forjada para entender o que vem antes e o que vem depois, simplesmente não foi projetada para pensar o instante em que o tempo começou.
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