Era 1953. O homem mais poderoso do Brasil, o presidente Getúlio Vargas, estava sentado no Palácio do Catete, no Rio de Janeiro. E na frente dele, um baiano de bigode fino, com um berimbau na mão e oito alunos perfilados, ia mostrar algo que era oficialmente proibido no país.
“Ele deve ter pensado: ou isso dá muito certo ou eu vou preso”, riu Mestre Risadinha. “Mas Bimba nunca teve medo de nada.”
O Menino Que Falava Com Os Pés
Manuel dos Reis Machado nasceu em 1899, em Salvador, num bairro chamado Engenho Velho de Brotas. A Bahia da virada do século era um lugar duro para um menino negro e pobre. Mas Manuel tinha algo que ninguém podia tirar dele: um corpo que parecia ter nascido para a capoeira.
Começou a treinar com 12 anos, com um africano chamado Bentinho — mestre de uma capoeira que ainda não tinha nome, a que depois seria chamada de “Angola”. Em pouco tempo, o menino Manuel virou Mestre Bimba, e sua fama correu Salvador.
“Dizem que ele aceitava desafios de qualquer lutador”, contou Mestre Risadinha. “Jiu-jítsu, boxe, luta livre — Bimba botava todos pra dormir.”
O Problema da Capoeira nos Anos 1930
Nos anos 1930, a capoeira ainda era malvista. A lei de 1890 tinha caído, mas o preconceito continuava firme. Capoeira era “coisa de malandro”, “de vagabundo”. Pais de família proibiam os filhos de chegar perto de uma roda.
Mestre Bimba percebeu que, se a capoeira quisesse sobreviver, precisava mudar. Não perder sua essência — mas se vestir de forma diferente. Foi aí que ele criou o que chamou de Luta Regional Baiana.
“Ele não chamou de capoeira de propósito”, explicou o mestre. “Chamou de ‘luta regional’ porque ‘capoeira’ era palavrão.”
As Inovações de Bimba
A Capoeira Regional — como ficou conhecida — trouxe várias mudanças:
- Golpes mais altos e rápidos. Bimba incorporou movimentos de outras lutas, como o batuque e a luta greco-romana.
- Sequências de ensino. Ele organizou o ensino em sequências progressivas — do básico ao avançado — criando a primeira metodologia estruturada da capoeira. Era a primeira “metodologia” da capoeira.
- Formatura. Bimba criou a primeira cerimônia de formatura — o “batizado” primitivo, onde o aluno recebia um lenço azul ou vermelho.
- Regras. Ele exigia que seus alunos tivessem emprego fixo ou estivessem estudando. Nada de malandragem. Queria mostrar que capoeirista podia ser trabalhador, estudante, cidadão respeitável.
“Isso foi revolucionário”, disse Mestre Risadinha. “Bimba tirou a capoeira da margem e botou no centro da sociedade.”
O Dia Que Mudou Tudo
Em 23 de julho de 1953, Mestre Bimba e seus alunos se apresentaram no Palácio do Catete para Getúlio Vargas. Diz a lenda que o presidente, impressionado, declarou: “A capoeira é o único esporte verdadeiramente nacional.”
Essa frase — seja ela lenda ou fato — abriu as portas. A partir dali, a capoeira começou a sair dos terreiros escondidos e entrar nas academias, nas escolas, nas universidades.
Bimba faleceu em 5 de fevereiro de 1974, em Goiânia, longe de sua Bahia — uma injustiça que a história ainda não corrigiu completamente. Mas seu legado é maior do que qualquer tristeza: ele é reconhecido como o pai da capoeira moderna.
“Sem Bimba”, concluiu Mestre Risadinha, “talvez a capoeira ainda fosse proibida. Ou pior: talvez tivesse desaparecido.”
Na próxima aula: o homem que escolheu o caminho oposto — em vez de mudar a capoeira, decidiu protegê-la exatamente como era.