Poucas bebidas no mundo têm uma trajetória tão improvável quanto o gin. Ele começou como um remédio — literalmente — vendido em farmácias holandesas do século XVII. Depois, tornou-se a droga social mais barata e devastadora da Londres georgiana. Foi proibido, regulamentado, refinado, e então renasceu como o espírito elegante que sustenta alguns dos coquetéis mais icônicos da história — do Martini ao Negroni, do Gin Tônica ao Last Word. Cada etapa da jornada do gin revela algo sobre a sociedade que o consumia.
Holanda: o médico, o zimbro e a genebra
A história do gin começa com um médico holandês chamado Franciscus Sylvius, que no século XVII destilou um espírito de cereais com bagas de zimbro (juniperus communis) para tratar problemas renais e estomacais. O nome original — genever — significa literalmente “zimbro” em holandês. Os soldados ingleses que lutavam ao lado dos holandeses na Guerra dos Trinta Anos provaram o “Dutch courage” (coragem holandesa) e levaram o hábito de volta para a Inglaterra. O nome foi encurtado: de genever para gin.
A genever original holandesa (jenever) é substancialmente diferente do gin inglês: é destilada a partir de um vinho de cereais maltados, com teor alcoólico mais baixo, e tem um caráter mais encorpado, quase como um whisky leve aromatizado com zimbro. Na Holanda e na Bélgica, a tradição da kopstoot (“golpe na cabeça”) — beber uma tulipa de genever acompanhada de cerveja — sobrevive até hoje, especialmente em Amsterdã.
A Gin Craze: quando Londres bebia gim como água
Entre 1720 e 1751, Londres viveu a Gin Craze — um período de epidemia de alcoolismo popular que chocou a sociedade britânica. A produção de gin era praticamente irrestrita, o preço era irrisório (havia bares anunciando “bêbado por um penny, morto de bêbado por dois”), e estima-se que o londrino médio consumia mais de 50 litros de gin por ano. A imagem mais famosa da época é a gravura “Gin Lane” (1751) de William Hogarth — uma cena de degradação urbana absoluta, com uma mãe drogada de gin deixando seu bebê cair de uma escada. A gravura foi uma peça de propaganda tão eficaz que ajudou a aprovar os Gin Acts que regulamentaram a produção e o consumo.
Essa história de excesso e redenção é essencial para entender o gin: ele nasceu como remédio, degradou-se como veneno social e renasceu como símbolo de sofisticação. Em 1830, a invenção da coluna de destilação contínua (Coffey still) por Aeneas Coffey permitiu a produção de um espírito neutro puro, abrindo caminho para o estilo que dominaria o mundo.
London Dry: o padrão-ouro
O London Dry Gin não precisa ser feito em Londres — o nome se refere ao método de produção, não à geografia. É um gin seco, com predominância clara do zimbro, onde todos os botânicos são adicionados durante a destilação (não depois) e nada além de água e uma quantidade mínima de açúcar pode ser adicionado após a destilação. O London Dry é o gin dos grandes clássicos — o Martini, o Negroni, o Gimlet — e continua sendo o estilo de referência para bartenders do mundo inteiro.
Marcas como Beefeater, Tanqueray e Bombay Sapphire dominaram o mercado por décadas. A Beefeater, em particular, tem uma receita que mudou pouco desde que James Burrough a criou em 1863, e é frequentemente o gin escolhido por bartenders de competição pela sua consistência e perfil clássico de zimbro.
Gin Tônica: o coquetel que salvou vidas
A gin tônica nasceu da necessidade, não do prazer. No século XIX, os oficiais britânicos na Índia precisavam tomar doses diárias de quinino — um composto amargo extraído da casca da cinchona — para prevenir a malária. O quinino era administrado em água tônica, que tinha um gosto terrível. Para torná-la palatável, adicionaram gim, limão e açúcar — e nasceu um dos coquetéis mais emblemáticos do mundo. O gin tônica é, literalmente, um remédio que virou coquetel.
A qualidade da água tônica importa — e muito. As melhores, como Fever-Tree e East Imperial, usam quinino natural e menos açúcar, permitindo que o gin brilhe. Um gin tônica bem construído — copo alto, gelo abundante, proporção correta, um garnish que dialogue com os botânicos do gin (pepino para Hendrick’s, grapefruit para Tanqueray 10, alecrim para gins mediterrâneos) — é uma obra de arte minimalista.
A revolução dos craft gins
Desde os anos 2010, uma revolução silenciosa varreu o mundo do gin. Pequenas destilarias artesanais surgiram em todo o planeta, cada uma explorando botânicos locais e criando gins com identidade regional — Hendrick’s com pepino e rosas (Escócia), Monkey 47 com 47 botânicos (Alemanha), Gin Mare com azeitona, tomilho e alecrim (Espanha), Roku com seis botânicos japoneses (flor de cerejeira, chá verde, pimenta sansho), e incontáveis gins brasileiros com jabuticaba, erva-mate e cachaça como base. O gin nunca esteve tão diverso, tão interessante — e tão distante de suas origens como remédio de farmácia holandesa.
Do zimbro medicinal holandês ao London Dry clássico, da devastação da Gin Craze à elegância do Martini, o gin é a bebida que mais vezes se reinventou — e cada reinvenção conta uma história sobre o mundo que a produziu. O gin que você bebe hoje é herdeiro de quatro séculos de medicina, excesso, sofisticação e arte destilatória.